Apollo 7: Πέθανε ο Walter Cunningham (videos)

Διαφήμιση - Advertisement

Πέθανε σε ηλικία 90 ετών ο αστροναύτης Walter Cunningham, το τελευταίο εν ζωή μέλος της πρώτης επιτυχημένης επανδρωμένης διαστημικής αποστολής του προγράμματος «Απόλλων» της NASA.

Ο Bill Nelson, διοικητής της NASA, δήλωσε: «Ο Walt Cunningham ήταν πιλότος μαχητικών αεροσκαφών, φυσικός και επιχειρηματίας - αλλά, πάνω απ' όλα, ήταν εξερευνητής. Στο Apollo 7, την πρώτη εκτόξευση επανδρωμένης αποστολής του Apollo, ο Walt και οι σύντροφοί του έγραψαν ιστορία, ανοίγοντας το δρόμο για τη γενιά Artemis που βλέπουμε σήμερα. Η NASA θα θυμάται πάντα τη συνεισφορά του στο διαστημικό πρόγραμμα του έθνους μας και στέλνει τα συλλυπητήριά μας στην οικογένεια Cunningham».

Σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα The Guardian, η Dot Cunningham δήλωσε ότι ο σύζυγός της πέθανε το πρωί της Τρίτης 3 Ιανουαρίου, χωρίς, ωστόσο, να αναφερθεί στα αίτια του θανάτου του.

Η αποστολή «Απόλλων 7»

Η αποστολή «Απόλλων 7» ήταν η πρώτη επανδρωμένη πτήση στο διάστημα στο πλαίσιο του Προγράμματος «Απόλλων» της NASA μετά από την αποτυχημένη πτήση του «Απόλλων 1».

Στις 11 Οκτωβρίου του 1968, το «Απόλλων 7» υψώθηκε από τη βάση του ακρωτηρίου Κένεντι στην κορυφή του πυραύλου-φορέα Κρόνος 1. Το «Απόλλων 7» ήταν το πρώτο όχημα που ταξίδεψε στο Διάστημα με τριμελές πλήρωμα: τον ήδη πολυταξιδεμένο Wally Schirra και τους Donn F. Eisele και Walter Cunningham. Τρεις ώρες μετά την εκτόξευση, ενώ το «Απόλλων 7» βρισκόταν σε τροχιά ακριβώς επάνω από το ακρωτήριο Κένεντι, ο Schirra ανέλαβε τη διοίκηση του θαλαμίσκου για να εκτελέσει τους ελιγμούς που θα απαιτούσε το ταξίδι στη Σελήνη. Έτσι, αφού αποσπάστηκε από τον τελευταίο όροφο του πυραύλου-φορέα, ο θαλαμίσκος άρχισε να περιστρέφεται ώστε να προσεγγίσει σε απόσταση αναπνοής τον στόχο που είχε τοποθετηθεί στο εσωτερικό του πυραύλου. Όταν ήρθε η ώρα, στη θέση του στόχου βρέθηκε η βαλβίδα πρόσδεσης της σεληνιακής ακάτου.

Walter Cunningham

Ο Walter Cunningham γεννήθηκε στο Creston της Αϊόβα στις 16 Μαρτίου 1932. Σύμφωνα με τη NASA, κατετάγη στο ναυτικό το 1951 και υπηρέτησε ως πιλότος πεζοναυτών στην Κορέα. Απέκτησε πτυχίο και μεταπτυχιακό στη φυσική από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, όπου έκανε επίσης διδακτορικές σπουδές, ενώ εργάστηκε ως επιστήμονας για την Rand Corporation πριν ενταχθεί στη NASA.

Σύμφωνα με τον Guardian, σε μια συνέντευξή του, ένα χρόνο πριν από το θάνατό του, ο Cunningham ανέφερε ότι μεγάλωσε φτωχός και ονειρευόταν να πετάει αεροπλάνα, όχι διαστημόπλοια.

Μετά την καριέρα του στη NASA, εργάστηκε στη μηχανική, τις επιχειρήσεις και τις επενδύσεις, ενώ έγινε και ραδιοφωνικός παραγωγός. Επίσης, έγραψε τα απομνημονεύματα για την καριέρα του και την εποχή του ως αστροναύτης.

Αν και δεν πραγματοποίησε ποτέ άλλη διαστημική αποστολή, παρέμεινε υπέρμαχος της εξερεύνησης του διαστήματος. 

Ο Walter Cunningham άφησε πίσω του τη σύζυγό του Dot, την αδερφή του Cathy και τα παιδιά του  Brian και Kimberly.

      

Πληροφορίες από: The Guardian - wikipedia